Door Ben Harris
In een mishnah op de daf van vandaag komen we een aantal tamelijk eenvoudige regels tegen over het lezen van het Boek Esther: Het lezen kan staand of zittend gebeuren, het is prima als twee mensen samen de megillah lezen, en als het op een bepaalde plaats de gewoonte is om een zegen over de lezing te reciteren, reciteer dan een zegen. Zo niet, doe het dan niet.
In de Gemara merken de rabbijnen op dat de eerste regel – dat zowel staan als zitten is toegestaan bij het lezen van megillah – alleen geldt voor het lezen van megillah.
Het werd onderwezen: Dit is niet het geval met betrekking tot de Tora. De Gemara vraagt: Van waar zijn deze zaken afgeleid? Rabbi Abbahu zei: Het is zoals in het vers staat: “Maar wat u betreft, gaat hier bij Mij staan, en Ik zal tot u spreken al de geboden en de inzettingen” (Deuteronomium 5:28), (wat aangeeft dat de Tora staand ontvangen moet worden).
De rabbijnen rechtvaardigen een traditie dat zitten niet is toegestaan voor Torastudie door zich te beroepen op een vers in Deuteronomium waarin Mozes, midden in zijn lange verhaal van de bij Sinai geopenbaarde wetten, God citeert die hem zegt bij God te “staan” (het woord zou ook vertaald kunnen worden als “blijven”) en de Torah te ontvangen. Op grond daarvan zijn de rabbijnen van mening dat de Torah alleen staande onderwezen mag worden.
Natuurlijk weten we dat dit niet de praktijk van vandaag is – en waarschijnlijk was het dat ook niet in de tijd van de rabbijnen. Loop een willekeurig instituut van Joods leren binnen, en mensen zullen zitten terwijl ze studeren. Inderdaad, zoals de Gemara zo dadelijk zal opmerken, is het woord voor een school van Joodse lering een yeshiva, waarvan de wortel letterlijk zitten (of wonen) betekent. En terwijl het de universele gewoonte is dat de Toralezer staat bij het reciteren van een Torarol in de synagoge, blijft in de meeste gemeenschappen de rest van de gemeente zitten.
Deze discrepantie was niet verloren voor de rabbijnen, die deze leer bij wijze van uitleg geven:
De wijzen leerden: Van de dagen van Mozes tot de tijd van Rabban Gamliël, bestudeerden zij Tora alleen staand. Toen Rabban Gamliël stierf, daalde de zwakte af naar de wereld, en zij studeerden Tora terwijl zij zaten. En dit is zoals wij geleerd hebben in een misjnah (Sota 49a): Toen Rabban Gamliël stierf, hield de eer voor de Tora op.
Volgens deze traditie werd de Tora in feite alleen staande bestudeerd vanaf de tijd van Mozes tot de dood van Rabban Gamliël in de eerste eeuw van de Gemeenschappelijke Era. Maar na de dood van Gamliël werden er gewoon geen Torastudenten meer gemaakt zoals vroeger. Geleerden konden niet langer de kracht opbrengen om lang te staan zoals Mozes.
Maar misschien stond Mozes ook niet meer. De Gemara citeert verder twee verzen uit Deuteronomium, waarvan er één de eerdere bewering bevestigt dat Mozes stond toen God hem de Tora onderwees, en een ander die het tegendeel aangeeft.
Het ene vers zegt: “En ik zat (va’esjev) op de berg” (Deuteronomium 9:9), en een ander vers zegt: “En ik stond op de berg” (Deuteronomium 10:10).
Stond Mozes dus op de berg Sinaï of zat hij? De rabbijnen hebben hier te maken met een klassieke bijbelse tegenstrijdigheid, en ze geven een paar mogelijkheden om die op te lossen. Misschien stond Mozes toen God hem onderwees, maar zat hij toen hij zijn kennis overzag. Of misschien stond Mozes niet en zat hij niet, maar boog hij. Of misschien betekent yeshiva niet zitten in de strikte zin van het woord, maar slechts op zijn plaats blijven, wat Mozes duidelijk 40 dagen lang deed op de berg Sinaï. Of misschien bestudeerde hij alleen de makkelijke delen van de Tora terwijl hij stond en zat hij voor de moeilijke dingen.
Hoe het ook zij, voor de rabbijnen, en voor ons vandaag, is het duidelijk: je kunt zitten terwijl je Torah studeert, of je nu nieuwe dingen leert of de oude herziet, of het nu moeilijk of moeilijk is. En misschien een geluk voor diegenen onder ons die graag genieten van een drankje (of meerdere) op Purim, terwijl ze de megillah ook horen.
Koinonia Bijbelstudie Live! 